O gênero Homo

• Homo habilis

O Homo habilis é uma espécie da evolução humana já extinta, pertencente a classe dos hominídeos, considerada o primeiro ser humano propriamente dito.

Esta espécie deriva da evolução do australopithecus e tem este nome porque foi o primeiro hominídeo a manifestar a habilidade de manipular utensílios.

E esta habilidade lhe permitiu ter desafios mais complexos e estratégias mais elaboradas para sua sobrevivência, como o uso destes utensílios para uma caça mais eficaz.

O Homo habilis viveu a cerca de 2 milhões a 780 mil anos atrás e, de acordo com a descoberta dos primeiros fósseis achados desta espécie por Louis Leakey e seus colegas em 1964, é possível concluir que ele habitava a região da Tanzânia, na África Oriental.

• Homo ergaster

Homo ergaster é uma das primeiras espécies de Homo que viveu na África Oriental e Austral durante o Pleistoceno entre 1,8 milhões e 1,3 milhões de anos atrás. Homo ergaster, que significa "operário" devido à sua avançada tecnologia lítica, também é conhecido como Homo erectus africano . Foi descoberto pela primeira vez por John T. Robinson em 1949 no sul da África. O esqueleto mais completo foi descoberto em Lake Turkana, no Quênia, em 1984 por Kayoma Kimeu e Alan Walker, que apelidaram o espécime de 1,6 milhão de anos de 'Turkana Boy'. 'Turkana Boy' e 'Nariokotome Boy' são às vezes classificados como Homo erectus .

• Homo erectus

É conhecido como Homo erectus uma espécie crucial na evolução do ser humano atual (denominado Homo sapiens), que parece ter evoluído em solo africano há cerca de 1,8 milhões de anos atrás, migrando posteriormente para a Ásia e depois para a Europa. Acredita-se que a espécie foi extinta há menos de 0,5 milhões de anos atrás e figura na linha evolutiva entre o Homo habilis e o Homo sapiens, sendo que o momento exato e o modo de transformação de uma espécie em outra ainda são desconhecidos. Seu nome é referência ao fato de que neste estágio, este ancestral do ser humano já era capaz de se movimentar predominantemente ereto, tal qual um ser humano moderno.

As principais características distintivas entre o Homo habilis e o erectusincluem o aumento do tamanho do cérebro, a presença dos cumes da testa, um rosto encurtado e com uma projetada abertura nasal.

Já em comparação com o Homo sapiens, o vão através do qual corre a medula espinhal nas vértebras cervicais e torácicas é significativamente menor do que no homem moderno, indicando uma menor demanda de tráfego de sinal nervoso. Além disso, sua pelve é de dimensões menores.

Um símbolo de conquista tecnológica do Homo erectus foi uma ferramenta de pedra, a machadinha em forma de lágrima. Estes instrumentos que são geralmente chamados machadinhos acheulianos surgem em depósitos arqueológicos na área da garganta de Olduvai de cerca de 1,4 milhão de anos de idade.

Várias conquistas na linha da evolução humana são atribuídas ao erectus, como por exemplo, a sua migração inédita para fora do continente africano, sendo que a época de tal movimento (bem como a razão para isso) é ainda objeto de controvérsia, mas acredita-se que tal ocorreu há cerca de um milhão de anos atrás. O tamanho do cérebro em relação ao habilis aumentou, variando entre 850 e 1100 centímetros cúbicos, bem como o tamanho do corpo, atingindo em média 1,8 metros no sexo masculino e 1,55 metros no feminino. Há dúvidas acerca de se estes ancestrais do ser humano moderno usavam uma língua falada, questão que ainda paira no campo da especulação. É consenso, porém, que o erectus já era capaz de uma vida mais complexa do que a de seus ancestrais, com um período de infância mais estendido e a capacidade de desenvolver ferramentas para caça.

Um dos fósseis de Homo erectus mais conhecidos é o do chamado "menino de Turkana". Trata-se de um indivíduo que morreu por volta dos 10 anos de idade e viveu há cerca de 1,6 milhão de anos atrás a oeste do lago Turkana, região norte do Quênia. Sua importância reside no fato de ser o mais completo fóssil humano descoberto e que inclui muitos elementos do esqueleto do Homo erectus que não eram previamente conhecidos.

• Homo heidelbergensis

Espécie que viveu na Europa, Ásia (China), Leste e Sul da África entre 700 mil e 200 mil anos. O H. heidelbergensis foi possivelmente a primeira espécie a habitar ambientes com climas frios: seus corpos pequenos e alargados os auxiliavam na conservação de calor. Os arcos supraciliares eram proeminentes e sua caixa craniana era capaz de comportar um cérebro de cerca de 1200 cm³. É considerada a primeira espécie a controlar definitivamente o uso do fogo, a fabricar lanças de madeira e a caçar animais de grande porte.

• Homo neanderthalensis

O Homo neanderthalensis ou Homem de Neandertal é uma espécie extinta do gênero Homo, cuja existência está ligada à evolução do homem moderno. Sua existência é comprovada por meio de vários fósseis encontrados na Europa e na Ásia datando do período Pleistoceno (cerca de 2 milhões e 500 mil a 12 mil anos atrás). O nome desta espécie é uma referência ao vale de Neander, na Alemanha, local onde um dos primeiros fósseis foi descoberto. As evidências arqueológicas atestam que os primeiros Homens de Neandertal viveram na Europa há cerca de duzentos mil anos.

• Homo sapiens

Estima-se que os primeiros Homo sapiens tenham aparecido entre aproximadamente 300 mil e 100 mil anos atrás, na atual região do leste africano

A principal característica que marca o Homo sapiens é a sua capacidade de pensar e raciocinar, qualidade esta que é única entre os seres desta espécie. Além disso, o Homo sapiens é conhecido por suas complexas estruturas sociais e sistemas de comunicação.

Os Homo sapiens, supostamente, evoluíram a partir do Homo erectus, espécie antecessora que surgiu há cerca de 1,5 milhões de anos e já possuía características fisiológicas bastante semelhantes ao do homem moderno, como a postura e as dimensões do cérebro.